Le déroulement des Jeux : Deuxième jour : Page 1.

DEUXIEME JOUR - DIMANCHE 17 SEPTEMBRE

Dans le tableau sur le feu de la Cérémonie d’ouverture, les danseurs évoluaient dans l’obscurité, minuscules points de lumière virevoltant dans les ténèbres. Puis vint le tableau sur la nature, changeant le cercle de ténèbres et de destruction en un cercle de création et d’abondance, et célébrant la variété de la nature.

Le deuxième jour des Jeux fut tissé de contrastes. Car à la joie encore présente de la veille vint se mêler, au matin, la tristesse de l’annonce d’un décès.

"Bibis" (Maria Teresa) Salisachs-Rowe, l’amie du Mouvement olympique, venait de mourir d’un cancer, à l’âge de 67 ans, après une longue maladie. Epouse du Président du CIO Juan Antonio Samaranch, Madame Samaranch était un supporter infatigable de la mission ardue et complexe du Président, et un ardent avocat du Mouvement olympique. Son époux, qui partit pour Barcelone dès la fin de la Cérémonie d’ouverture, n’avait pas pu arriver avant son décès. Les pavillons des sites olympiques furent mis en berne pendant 24 heures pour exprimer la sincère sympathie des gens de Sydney, et leur admiration pour la manière dont le Président Samaranch s’était acquitté de ses responsabilités lors de la Session du CIO et de la Cérémonie d’ouverture, malgré le souci que lui inspirait l’état de son épouse.

Une chaîne de bonne volonté

Vue de l’extérieur, la ville baignait dans l’insouciance à l’orée du deuxième jour, prête à de nouvelles excitations. La journée était ensoleillée. Les températures étaient douces, plusieurs degrés au-dessus de la moyenne. Les résidents de la ville se sentaient en vacances, ouverts aux nouvelles expériences des Jeux Olympiques dans leur ville. Dans le métro et les autobus, sur les sites olympiques et les sites de retransmission, une foule de visiteurs - on estime à 8 millions le nombre de ceux qui ont visité Sydney pendant les Jeux - se mêlaient aux résidents locaux, bavardant et participant avec eux à la liesse générale. Les musées, les galeries d’art et les parcs regorgeaient de monde, car les gens qui n’avaient pas de billets pour les épreuves olympiques affluaient vers le centre-ville pour participer à l’action. Dès le second jour, plus de 85% des billets étaient déjà vendus, un total qui se trouva dépassé à la fin des Jeux. Les visiteurs étaient attirés vers les sites sportifs par un sens de joyeuse anticipation. La foule acceptait avec patience et bonne humeur de faire la queue aux contrôles de sécurité avant de déferler, par grandes vagues humaines, sur les immenses boulevards qui menaient à leur premier site. Les sites publics, six grands espaces au centre de la ville, constituaient des points de rencontre idéals, avec leurs écrans géants - mesurant jusqu’à 30 m2 - pour suivre les épreuves, et leurs lieux de restauration ou de pique-nique, leurs kiosques d’information et autres services destinés à permettre à la ville entière de participer aux Jeux et à établir un lien concret avec le Parc olympique de Sydney à Homebush Bay. Les sites connurent un succès immédiat et contribuèrent à répandre un air de fête dans toute la ville. Ils étendirent leurs ramifications jusqu’au port, unissant les visiteurs dans la célébration des Jeux qui se déroulaient au coeur de la ville. Ils mobilisèrent une armée de sympathisants unis dans le désir de former à travers la ville une gigantesque chaîne de bonne volonté.

40 000 personnes avaient suivi la Cérémonie d’ouverture sur l’écran de Martin Place en ville, et 10 000 à Tumbalong Park, Darling Harbour. Il avait fallu en refouler des milliers d’autres. Le deuxième jour, la plupart des points de retransmission étaient combles dès midi. A Belmore Park, de l’autre côté de la gare centrale, l’immense gare de jonction du centre-ville, les gens pique-niquaient et se faisaient bronzer sur le vaste tapis vert installé pour les Jeux. Entre 1h et 4h de l’après-midi, plus de 100 000 personnes visitèrent les sites publics.

Au cours des Jeux, plus de 1,5 millions de personnes se rendirent à ces sites publics. Ces ramifications des manifestations principales générèrent un esprit communautaire.

Les visiteurs fréquentant les sites publics étaient aussi attirés vers le centre de la ville dont les principaux lieux leur devinrent familiers - l’Opéra, le quartier des Rocks, Circular Quay, le Jardin botanique, le parc boisé du Domain, le parlement, l’Hôtel de ville et le Pont de la baie - en raison de leur proximité.

Pour dynamiser les foules et leur instiller un sens de l’immédiat, toute une variété d’artistes des rues offraient des attractions dans les sites - acrobates, perchistes, comiques et orchestres indigènes aux accords lancinants et vrombissants du didgeridoo.

1. Un groupe de théâtre de rue déguisé en Opéra, en Pont et en Tour de Sydney, divertit les passants. - BRETT COSTELLO/NEWSPIX

2. Le drapeau olympique est abaissé au Stade olympique en signe de deuil à l'occasion de la mort de Maria Teresa Salisachs-Rowe, épouse du Président du CIO. - MATT TURNER/ALLSPORT

3. Une mère et sa fille ont trouvé l'endroit idéal à Macquarie Street pour observer la compétition masculine de triathlon. - GRAHAME EDWARDS/CITY OF SYDNEY ARCHIVES

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