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Moins de 57 kg - Femmes

La nation hôte, l’Australie, n’avait gagné que deux combats à Atlanta en 1996, mais cette fois, avec une équipe de 7 athlètes, les choses se présentaient sous un meilleur jour.

Maria Pekli, qui avait représenté la Hongrie aux Jeux Olympiques de 1992 et de 1996, devint le deuxième judoka à remporter une médaille pour l’Australie aux Jeux Olympiques. Elle décrocha le bronze dans la catégorie des moins de 57 kg - femmes. Ted Boronovskis avait remporté la première médaille australienne de judo en 1964, quand ce sport fit ses débuts olympiques.

Pekli triompha de l’Italienne Cinzia Cavazutti dans un match pour la médaille de bronze chargé d’émotions, qui avait été rendu plus difficile par le fait qu’elle s’était tordu le genou dans son premier match. Son succès fut acclamé par la foule et elle déclara qu’elle espérait que sa performance servirait à « promouvoir le judo dans son nouveau pays ».

L’Espagnole Isabel Fernandez, médaille de bronze à Atlanta, triompha de la Cubaine Driulys Gonzalez, qui l’avait battue aux Jeux d’Atlanta et aux championnats du monde, pour décrocher l’or.

Moins de 60 kg - Hommes

Tadahiro Nomura renouvela le succès de Tamura dans la catégorie des moins de 60 kg et donna une autre victoire au Japon quand un ippon lui permit de l’emporter de façon décisive sur le champion d’Asie, le Coréen Jung Bu-Kyung. Nomura, qui avait également décroché l’or à Atlanta quatre auparavant, est maintenant l’un de ces judokas légendaires, parmi lesquels on compte son compatriote Hitoshi Saito, qui ont gagné plusieurs médailles d’or olympiques consécutives.

Moins de 63 kg - Femmes

La Française Séverine Vandenhende, ancienne championne du monde, se battit âprement pour arriver en finale, où elle battit la Chinoise Li Shufang. Ni l’une ni l’autre n’avaient obtenu de place de classement aux championnats du monde. Il faut dire que le tournoi des Jeux de Sydney 2000 se révéla difficile pour nombre de champions en titre. La Japonaise Keiko Maeda, par exemple, fut l’une des favorites qui ne purent arriver en finale dans cette catégorie de poids.

La Coréenne Jung Sung-Sook, donnée favorite pour cette épreuve, reçut le bronze comme à Atlanta quatre ans auparavant, ainsi que la Belge Gella Vandecaveye.

Moins de 66 kg - Hommes

Chez les moins de 66 kg, le Turc Huseyin Ozkan renversa les rôles quand il arracha l’or au champion du monde, le Français Larbi Benboudaoud. Les médailles de bronze furent gagnées par l’Italien Girolamo Giovinazzo et le Géorgien Giorgi Vazagashvili.

Moins de 70 kg - Femmes

En finale, la championne du monde Sibelis Veranes, de Cuba, vainquit Kate Howey de Grande-Bretagne. La championne olympique 1996, Cho Min-Sun de Corée, et Ylenia Scapin d’Italie reçurent le bronze.

Moins de 73 kg - Hommes

L’Italien Giuseppe Maddaloni créa la surprise en battant le Brésilien Tiago Camilo dans le match pour la médaille d’or. Vsevolods Zelonijs, de Lettonie, et Anatoly Laryukov, de Bélarus, reçurent les médailles de bronze. Maddaloni avait remporté le championnat d’Europe 1999 dans sa catégorie de poids, mais personne ne s’attendait à ce qu’il fasse la finale à Sydney.

Le médaillé d’or d’Atlanta, le Japonais Kenzo Nakamura, fut éliminé de la compétition par Jimmy Pedro qui, d’après les pronostics, allait donner aux Etats-Unis sa première médaille d’or en judo. Mais les choses se passèrent différemment - Pedro fut vaincu par Laryukov dans l’un des matches pour la médaille de bronze.

Moins de 78 kg - Femmes

Tang Lin, représentant la Chine, était peu connue dans le monde du judo. Elle réussit cependant à survivre une série d’adversaires de taille pour finalement remporter l’or. Sa victoire sur la Française Céline Lebrun fut accueillie par des hurlements de protestation, Lebrun éclatant en sanglot à l’annonce du verdict. Cette dernière avait dominé pendant la majeure partie du combat, mais fut pénalisée pour avoir refusé le combat afin de préserver son avantage. La Japonaise Noriko Anno, la favorite de cette épreuve, fut battue au premier tour par l’Italienne Emanuela Pierantozzi, qui allait progresser jusqu’à la médaille de bronze. L’autre médaille de bronze revint à la Roumaine Simona Marcela.

4. Hishigbat Erdenet-Od de Mongolie (en bleu) et Kie Kusakabe du Japon durant les éliminatoires femmes de moins de 57 kg. - GABRIEL BOUYS/AFP

5. La Française Céline Lebrun en larmes après avoir perdu la médaille d’or dans la finale des moins de 57 kg contre la Chinoise Tang Lin. - DAVID GUTTENFELDER/AP PHOTO

6. Mark Huizinga vient de vaincre le Brésilien Carlos Honorato dans la catégorie des moins de 90 kg, donnant ainsi à son pays sa première médaille d’or en judo depuis 1972. -SHAUN BOTTERILL/ALLSPORT

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